A idade avançada é o fator de risco mais importante para o desenvolvimento e mortalidade por doenças pulmonares agudas e crônicas, incluindo pneumonia, doença pulmonar obstrutiva crônica e fibrose pulmonar. Esse risco se manifestou durante a pandemia de COVID-19, quando idosos foram afetados de forma desproporcional e morreram de pneumonia por SARS-CoV-2. No entanto, a recente pandemia também forneceu lições sobre resiliência pulmonar. A esmagadora maioria dos pacientes com pneumonia por SARS-CoV-2, mesmo aqueles com doença grave, se recuperou com uma restauração quase completa da arquitetura e função pulmonar. Essas observações são inconsistentes com as visões históricas do pulmão como um órgão terminalmente diferenciado, incapaz de se regenerar. Aqui, revisamos as hipóteses emergentes que explicam como o pulmão se repara após uma lesão e por que esses mecanismos de reparo pulmonar falham em alguns indivíduos, particularmente nos idosos.